Les zones d'ombre sont très préjudiciables au rendement des installations photovoltaïques alors qu'elles sont acceptables sur les installations solaires thermiques. Le phénomène est très simple. Il s'explique par le raccordement des cellules entre elles sur le panneau photovoltaïque et par la connexion des panneaux entre eux sur la centrale.

Les cellules d'un panneau sont connectés en série. C'est la cellule produisant le courant le plus faible qui va déterminer le courant généré par le panneau complet. Donc si une cellule est partiellement à l'ombre, sa production va chuter entrainant la chute de l'ensemble de la production du panneau. Par exemple si une cellule est recouverte à 70% d'ombre sa production chutera de 70% entrainant une chute de 70% du panneau. Si elle est recouverte à 100%, on peut considérer comme nulle la production du panneau. Ce raisonnement est valable de la même manière au niveau des panneaux. L'ensemble des panneaux connectés en série derrière le panneau sans courant ne produiront pas de courant. Les pertes peuvent donc être rapidement importantes. C'est donc un point cruciale à prendre en compte lors de l'étude de votre installation.

On constate bien l'influence de l'ombrage sur le dessin ci-dessous et on se rend compte qu'une déjection d'oiseau ou une branche d'arbre sur un panneau peuvent avoir un impact sur votre production d'électricité. Pour optimiser votre installation pensez donc à procéder à un nettoyage régulier.